POLATOUCHE OU L’ÉCUREUIL VOLANT NORDIQUE
Par Keith Rogers
Article publié dans le journal Le Petit Cervois 2013
Pour l’édition 2013 du Petit Cervois, j’ai décidé de souligner la présence d’un visiteur nocturne à vos mangeoires à oiseaux. Ce petit polatouche est très présent dans notre coin mais on l’aperçoit rarement car c’est un animal nocturne. Si vous possédez des mangeoires avec des graines de tournesol noires, je peux presque vous garantir qu’une de ces petites bestioles vous visitera durant la nuit. Il s’agit du seul écureuil nocturne en Amérique du Nord — aussi, il est le seul à pouvoir voler. En réalité, il ne vole pas, mais fait plutôt du vol plané, parfois allant jusqu’à 260 pieds, d’un arbre à l’autre, avec les jambes écartelées et un morceau de peau qui s’étend de la jambe avant jusqu’à la jambe arrière de chaque côté, qui agit à la fois comme un parachute et une voile. Pendant qu’il plane, il peut changer de direction ou encore changer l’angle de sa descente. Juste avant d’atterrir, il baisse sa queue et relève les pattes avant pour ainsi atterrir sur ses quatre pattes, ce qui lui permet de s’évader rapidement si un prédateur le surveillait pendant son atterrissage.
Si vous apercevez cet animal près de vos mangeoires, vous verrez qu’il est beaucoup plus petit que l’écureuil rouge avec qui on est familier. Il est de couleur grise avec une rayure rouge sur le côté, qui est en fait un morceau de peau dont le polatouche se sert pour planer. Vous remarquerez aussi ses gros yeux noirs, nécessaires pour la vision nocturne. Écoutez attentivement et vous entendrez ses petits pépiements pendant qu’il mange.
Le printemps dernier, un de ces polatouches a fait un nid dans une de mes boîtes à oiseaux suspendus de ma remise. Mais plus souvent qu’autrement, il fait son nid dans un trou de pic abandonné.
Éclairez vos mangeoires si vous entendez ces petits pépiements durant la nuit. Il continuera sans doute à manger, mais sinon, vous pourrez l’apercevoir en plein vol. De toute façon vous serez émerveillé en observant ce petit écureuil.
NORTHERN FLYING SQUIRREL
By Keith Rogers
Article published in the journal Le Petit Cervois 2013
In this 2013 year’s edition of the journal, I decided to highlight a night-time visitor to your bird feeders. This little squirrel is quite common in our area but it is seldom seen because it is strictly nocturnal. If you have feeders with black oil sunflowers or peanuts, I can almost guarantee that one of these small creatures will visit your feeders during the night. This is the only nocturnal squirrel in North America – and the only squirrel capable of flight. It does not truly fly, but glides through the air, up to 260 feet, from the top of one tree to the trunk of another, with legs outstretched and a fold of skin spread between foreleg and hindleg acting as a combination parachute and sail. While gliding, it can turn or change its angle of descent. Just before landing, it drops its tail and lifts its forequarters and lands very lightly on all four feet, and at once scurries around to the other side of the trunk, in case a predator has followed its flight.
When you see this animal in or on your feeders, you will see it is much smaller than our red daytime squirrel. It is gray in colour with a black line down its side, which is actually the flap of skin which it uses for gliding. You will also notice its large black eyes, necessary for its nighttime vision. Listen carefully and you will hear its little chirps as it feeds.
This spring, one of these squirrels nested in one of my bird boxes hanging from my shed. However, more commonly, it will nest in an abandoned woodpecker hole.
Shine a light on your feeders if you hear its little chirps during the night. It will probably continue to feed, but if it does not, you will be treated to one of its gliding flights. In either case, I know you will be delighted to watch the antics of this little squirrel.
