Plectrophane des neiges
(Plectrophenax nivalis)

Par Keith Rogers
Article paru dans le journal Le Petit Cervois 2021

Début novembre, ma femme, Sue, et moi profitions de notre plage sur notre jolie propriété sur le Grand lac du Cerf. Nous avons vu deux petits oiseaux se nourrir et voler le long du rivage. Nos jumelles ont confirmé que les oiseaux étaient des Bruants des neiges, un régal assez rare, surtout sur la plage. Le lendemain, nous avons vu quatre de ces oiseaux au même endroit. Nous nous sommes intéressés à l’apparence de ces bruants car nous sommes plus habitués en hiver à les voir dans les champs – et en bien plus grand nombre dans un vol d’oiseaux.

Je dois d’abord vous dire que ces oiseaux ne sont pas vraiment des bruants, mais plutôt des membres de la famille des moineaux. Je ne m’attarderai pas sur leurs habitudes de reproduction ni sur les particularités de leurs nids car ils se reproduisent dans l’extrême arctique pendant notre été. Ils font partie des rares espèces capables de tolérer les conditions difficiles du nord. À l’automne, ils migrent vers le sud, parfois aussi loin vers le sud que le nord des États-Unis et c’est à ce moment-là que nous avons la chance de les voir.

En règle générale, les oiseaux s’envoleront d’un champ gelé et enneigé lorsque nous passons le long de l’autoroute. J’ai vu un vol d’une vingtaine d’oiseaux sur la grande pelouse entre Lac-du-Cerf et la route 309. Nous verrons un grand vol de petits oiseaux aux motifs d’ailes noir et blanc flamboyant – petits, de la taille des moineaux – longues ailes, courtes queues, corps potelés. Très souvent, ils seront dans un groupe mixte avec une autre petite espèce appelée alouette hausse-col mais ça, j’en parlerai un autre jour. Parfois, le vol sera perché sur les lignes téléphoniques le long des routes.

Ils sont dans ces champs et se nourrissent des graines des plantes et des mauvaises herbes qui dépassent de la neige. Parfois, ils se percheront sur ces tiges de mauvaises herbes pour les forcer à descendre vers la neige et ensuite manger les graines. À d’autres occasions, ils battent leurs ailes autour des têtes des graines pour faire tomber les graines et se nourrissent d’elles sur la neige. Ils gratteront dans la neige pour découvrir les graines qui pourraient être enterrées.

Parfois, nous pouvons les voir se baigner dans la neige – et ils peuvent s’enfouir dans la neige molle pour rester au chaud les jours très froids.

Alors gardez les yeux ouverts pour le flash des ailes. Nous ne les voyons pas trop souvent, mais la simple chance de les apercevoir nous aidera à passer à travers la COVID.

Snow Bunting
(Plectrophenax nivalis)

By Keith Rogers
Article published in the journal Le Petit Cervois 2021

In early November, my wife, Sue, and I were enjoying our beach on our lovely property on Grand Lac-du-Cerf. We saw a couple of small birds feeding and flitting along the shoreline. Our binoculars confirmed that the birds were Snow Buntings, a fairly rare treat, especially on the beach. The next day, we saw four of these birds in the same place. We were interested in the appearance of these buntings because we are more accustomed to seeing them in fields in winter – and in much greater numbers in a flock.

I should first tell you that these birds are not really buntings but rather are members of the sparrow family. Their name in French is more accurate (Bruant des Neiges). I will not dwell on their breeding habits or the particulars as regards their nests because they breed in the far arctic during our summer. They are one of a very few species that can tolerate the severe conditions up north. In the fall they migrate south, sometimes as far south as the northern United States and it is at that time that we have a chance to see them.

Typically, the birds will fly up from a frozen and snowy field as we pass along the highway. I did see a flock of about twenty birds on the large lawn between Lac-du-Cerf and Highway 309. We will see a large flock of the small birds with flashy black and white wing patterns – small, sparrow size – long wings, short tails, pudgy bodies. Quite often they will be in a mixed flock with another small species called a Horned Lark but that, I will leave for another day. At times, the flock will perch on telephone lines along the roads.

They are in those fields feeding on the seeds from the plants and weeds that stick up in the snow. At times, they will perch on top of those weed stalks to force them down toward the snow and then eat the seeds. On other occasions, they will beat their wings around the seed heads to knock off the seeds and then feed on them on the snow. They will scratch in the snow to uncover seeds that may be buried.

Sometimes we might see them bathing in the snow – and they may burrow into the soft snow to keep warm on really cold days.

So keep your eyes open for the flash of wings. We don’t see them too frequently but just the chance to see them will help get us through COVID.

Référence pour l’image en haut de la page | Reference for the image at the top of the page:
LÉVESQUE William (Photographe). Plectrophane des neiges, [En ligne]. 2022,
[https://animauxduquebec.ca/oiseauxduquebec/plectrophane-des-neiges-Snow-bunting/], (page consultée le 24 mars 2025).