Le Pic maculé
Par Keith Rogers
Article publié dans le journal Le Petit Cervois 2018
Aux alentours du Lac-du-Cerf nous sommes chanceux de retrouver cinq espèces de pics qui nous sont familiers. Trois d’entre eux y demeurent à l’année : le Grand pic, le Pic mineur et le Pic chevelu. Les deux autres espèces, soit le Pic maculé et le Pic flamboyant nous quittent pour des endroits plus chauds pendant l’hiver, quoique les changements climatiques font qu’il se peut que le Pic flamboyant passe ses hivers parmi nous. Soit dit en passant, on peut apercevoir le Pic au dos noir pendant l’hiver. Moins fréquemment on peut apercevoir le Pic arlequin.
Cette année, j’aimerais vous parler du Pic maculé. C’est un bel oiseau, au visage ligné noir et blanc, avec une marque rouge sur le front. Ils ont une ligne blanche allongée surimposée sur les ailes noires, le flanc arrière blanc et le ventre jaunâtre. Les mâles ont le dessous du menton rouge, les femelles blanc.
Ils reviennent vers le premier avril après un hiver passé en Amérique centrale. Ils sont bruyants et font vibrer leur bec sur des poteaux de téléphone, des arbres morts, des cheminées. Ils agissent ainsi afin d’attirer les femelles et pour avertir les autres espèces que ce territoire leur appartient.
Ils passent les longueurs de journées à faire des petits trous dans les arbres afin d’y activer l’écoulement de la sève. Ils font tellement de trous à proximité que le tronc de l’arbre ressemble à des trous de boutons faits à la machine à coudre. Le mâle fait ces trous de façon circulaire jusqu’à ce que les trous se remplissent de sève. Ensuite il fera des trous au vertical afin de faire une ligne de sève abondante. Ces trous attirent une variété́ d’insectes, d’oiseaux et d’animaux pour boire la sève et manger les insectes plus petits. Un visiteur remarquable est le colibri à gorge rubis. En fait, les colibris n’arrivent après l’hiver que lorsque le Pic maculé a fait les trous dans les arbres. Il est, après tout, trop tôt pour s’alimenter de fleurs.
Leurs nids sont aussi particuliers. Ils aiment habiter dans les arbres, souvent un tremble rendu malade par les champignons. Le champignon de sabot ressemble à un sabot de cheval; on peut l’apercevoir sur l’écorce des arbres. Ce champignon s’attaque à l’intérieur de l’arbre mais laisse l’extérieur intact. Le Pic maculé perce des trous pour le nid en transperçant l’écorce dure et construit ensuite le nid dans la partie intérieure et molle de l’arbre. Ceci assure une protection maximale au nid.
Le Pic maculé revient au même arbre année après année. J’ai trouvé un de ces arbres tout près de chez moi. Il perce un nouveau trou chaque année, près des trous des années précédentes. Le nid se trouve entre huit et quarante pieds du sol. Vous saurez le trouver car le pic est très bruyant quand quiconque s’approche du nid. Essayez de le repérer pendant vos randonnées dans la forêt.
Yellow-Bellied Sapsucker
By Keith Rogers
Article published in the journal Le Petit Cervois 2018
In and around Lac-du-Cerf, we are fortunate to have five different woodpeckers which are familiar to us. Three of the five species are here year-round – Pileated, Downy and Hairy. The other two species, the Yellow-Bellied Sapsucker and the Yellow Shafted Flicker migrate to warmer climes for the winter – although climate changes have resulted in possibilities that the Flicker may be getting closer to spending the winter here. I should mention that occasionally the Black-Backed Woodpecker will show up here, especially in the winter months. And, even less frequently, the Ladder-Backed Woodpecker can be seen around.
But I want to concentrate on the Yellow-Bellied Sapsucker for this year’s bird column. This is a beautiful bird – black and white streaked face with a red patch on the forehead. They have an elongated white stripe on the shoulder of black wings. They have a white rump and a yellowish belly. Males have red under the chin – females are white under the chin.
They come back after the winter in Central America about the first of April. They are noisy because they will tap their unusual ratatat tatat tatat on anything that will resonate – telephone poles, dead trees, chimneys… They do this to attract females and to tell other arrivals that this territory has been claimed and to stay away.
They spend the rest of their days drilling small holes in various trees to allow the sap to come to the surface. They drill so many of these holes in close proximity that the tree will end up resembling a pattern of sewing machine type of holes. The male will drill these holes in a circular fashion around the tree until he finds holes that readily fill with sap. Then, he will drill more holes vertically to take advantage of a good sap line. These holes will attract a wide variety of insects, other birds and animals to drink the sap and to eat the smaller insects there. One of the more remarkable visitors is the Ruby-Throated Hummingbird. In fact, the hummingbirds will never come back to our area after the winter until the Sapsucker has provided these feeding holes – after all, it is too early for any flowers to be available.
Their nests are also very unusual. They like to nest in live trees, often an aspen that is diseased by what is called a hoof fungus or tinder fungus. This fungus is shaped like a horse’s hoof and can be seen on the bark of the tree. This fungus decays the heartwood of the tree but does not affect the sapwood (the exterior). The Sapsucker drills its nesting hole through the hard bark and then excavates the nest in the softer inner part of the tree. Thus, the nest in protected from predators in a very effective way.
The Sapsucker will return to the same tree in successive years. I have found one of these trees near my home. It will not use the same hole as the year before but will typically drill a new nest hole above or below the previous nest hole. The nest can be anywhere from eight to forty feet high. You will be able to find the nest because the adults become vocally alarmed when any intruder is in the vicinity. Look for this very unique woodpecker during your forest walks.