LE COULICOU À BEC NOIR
Par Keith Roger
Article publié dans le journal Le Petit Cervois 2007
Cette année, au mois de mai, j’ai entendu le chant d’un visiteur inhabituel chez nous, trois notes descendantes : « cou-cou-cou ». Un coulicou à bec noir était de retour dans notre région pour construire son nid et élever sa famille. Ces oiseaux ne nous visitent pas chaque année mais quand ils le font, c’est un signe que nous aurons une saison exceptionnelle de chenilles à tente. En effet, ils sont la seule espèce qui se nourrit presqu’entièrement de ces chenilles et ils nous sont très bénéfiques dans les périodes de grande infestation. Tel que prévu, nous avons donc pu observer ces nids et la destruction de ces chenilles dans toute notre région cet été. Les coulicous mangent des centaines de ces bestioles poilues à chaque repas.
Le coulicou à bec noir est un très bel oiseau brun pâle qui présente deux signes distinctifs, soit un anneau flambant rouge autour de l’œil et un bec noir courbé vers le bas. La poitrine et le dessous de l’oiseau sont d’une couleur crème uniforme. Il est un peu plus gros que le merle d’Amérique et il a une grande queue tachetée (grandes taches blanches sur une queue brun pâle).
C’est un oiseau discret et difficile à apercevoir – spécialement quand la nidification commence. Il demeure immobile dans le feuillage quand un prédateur potentiel (ou un humain) s’approche. Même les bébés sont entraînés à lever leurs becs vers le ciel et à demeurer immobiles quand un danger se présente. À cause de ces facteurs, vous pourrez entendre son doux chant (semblable à celui de la colombe) au printemps plutôt que de l’apercevoir. Cependant, mon épouse, plusieurs amis et moi-même en avons aperçu près du Chemin Tour du Lac.
Le cousin européen mieux-connu de notre coulicou (celui dont le chant sert de modèle pour les horloges-coucou) a la mauvaise réputation de pondre ses œufs dans le nid des autres oiseaux au lieu de construire le sien. Notre coulicou à bec noir construit son propre nid et élève lui-même ses petits, les nourrissant entièrement de chenilles à tente. Le coulicou nous quitte à la fin d’août pour son territoire d’hiver en Amérique du Sud (Pérou, Bolivie et Argentine).
BLACK-BILLED CUCKOO
By Keith Rogers
Article published in the journal Le Petit Cervois 2007
In May of this year, I heard an irregular visitor announce itself to one and all with continual repetition of three descending notes – “ku-ku-ku”. A Black-Billed Cuckoo had returned to nest and raise a family in our area. These birds are not evident every year, but when they do appear, they augur a season of masses of Tent Caterpillars. They are the only species that feeds almost entirely on those caterpillars, and therefore are every beneficial to us in periods of great infestation. As expected then, we witnessed the nests and destruction of these caterpillars throughout our region this summer. Cuckoos eat hundreds of these furry creatures at a time.
The Black-Billed Cuckoo is a beautiful light brown bird with two distinctive and unmistakable features – a bright red corneal ring around the outside of the eye and a down-curved black bill. The breast and underparts are a uniform creamy colour. It is slightly larger than an American Robin and has a longish spotted tail – large white spots on a light brown tail.
It is secretive and hard to see – especially when nesting begins. It will remain motionless inside foliage when a potential predator (or a human) approaches. Even the very young nestlings are trained to raise their beaks skyward and to remain motionless when danger lurks. As a result of these factors, you will more likely hear the soft dove-like sound in the spring rather than see the bird. However, I did find the Cuckoo near Chemin Tour du Lac in the company of my wife and several friends.
This Cuckoo’s better known European cousin (the one that the sound of the cuckoo clock is modeled upon) has the evil reputation of laying eggs in other birds’ nests instead of building its own nest. Our Black-Billed Cuckoo does build its own nest and raises its own young – feeding them entirely on Tent Caterpillars. The Cuckoos leave us at the end of August to go to their winter territories in South America (Peru, Bolivia, and Argentina).
Référence pour l’image au haut de la page | Reference for the image at the top of the page:
D’ENTREMONT Ronnie (Photographe), et BRUNONI Hughes. 2019. « Coulicou à bec noir », p. 174-175 dans Deuxième atlas des oiseaux nicheurs du Québec méridional (M. Robert, M.-H. Hachey, D. Lepage et A.R. Couturier, dir.). Regroupement QuébecOiseaux, Service canadien de la faune (Environnement et Changement climatique Canada) et Études d’Oiseaux Canada, Montréal, xxv + 694 p.
Photo téléchargée le 11 avril 2025 [https://www.atlas-oiseaux.qc.ca/telechargement_fr.jsp].